Av MATT RICHTEL EBay-teknologidirektøren sender barna sine til en ni-klassers skole i denne byen. Det samme gjør andre ansatte i Silicon Valley-megabedrifter som Google, Apple, Yahoo og Hewlett-Packard.
Imidlertid er de viktigste pedagogiske verktøyene på skolen langt fra høyteknologiske: penner og papir, strikkepinner og tidvis gjørme. Det er ingen datamaskin der. Ingen skjerm. De har ikke lov i klasserom, og skolen fraråder til og med bruk av dem hjemme.
Over hele landet har skoler hastet med å utstyre klasserommene sine med datamaskiner, og mange utdanningsfunksjonærer sier at det er dumt å ikke gjøre det. Men det motsatte synet finnes i episentret av teknologibransjen, der noen foreldre og lærere har en melding: datamaskiner og skole kommer ikke sammen.
Denne skolen er Waldorf School of the Peninsula, en av de rundt 160 Waldorf-skolene i landet som abonnerer på en pedagogisk filosofi som fokuserer på fysisk aktivitet og læring gjennom kreative og praktiske oppgaver. De som støtter denne tilnærmingen, sier at datamaskiner hemmer kreativ tenking, bevegelse, menneskelig interaksjon og konsentrasjon.
Waldorf-metoden er nesten et århundre gammel, men støtten som er oppnådd her blant dataspesialister bringer frem den voksende debatten om datamaskinens rolle i utdanning.
"Jeg avviser helt klart forestillingen om at teknologiske ressurser er nødvendige på barneskolen, " sa Alan Eagle, 50, hvis datter Andie er et av de 196 barna på Waldorf Elementary School; sønnen William, 13, går på en nærliggende videregående skole. "Ideen om at en applikasjon på en iPad kan lære barna mine bedre å lese eller gjøre aritmetikk, er latterlig."
Mr. Eagle kjenner til noe teknologi. Han ble uteksaminert fra Dartmouth i informatikk og jobber i utøvende kommunikasjon hos Google, hvor han har skrevet taler for selskapets president, Eric E. Schmidt. Bruk iPad og Smartphone. Men han sier datteren hans, som går i femte klasse, "ikke vet hvordan hun skal bruke Google", og sønnen hennes lærer bare. (Fra åttende klasse godkjenner skolen den begrensede bruken av enheter.)
Tre fjerdedeler av skolens elever har foreldre som er nært knyttet til høyteknologi. Mr. Eagle, som andre foreldre, ser ingen motsetning. Teknologi, sier han, har sin tid og sted: "Hvis jeg jobbet for Miramax og lagde gode og kunstneriske filmer forbudt for barn, ville jeg ikke at barna mine skulle se dem før de fylte 17 år."
Mens andre skoler i området setter sin ære i sine datastyrte klasserom, dyrker Waldorf-skolen et enkelt og gammelt bilde - tavler med farget kritt, hyller med leksika, trebenker fulle av notatbøker og nr. 2 blyanter.
En tirsdag, nylig, øvde Andie Eagle og klassekameratene i femte klasse sine kunnskaper om veving, utførte beregninger med tre nåler, baller av ull og vevsprøver. Det er en aktivitet som ifølge skolen utvikler ferdigheter til matematikk, problemløsning, design og koordinering. Det endelige målet: lag strømper.
I et klasserom i nærheten øvde en lærer studentene sine i tredje klasse ved å be dem om å forestille seg at kroppene deres ble stråler. Jeg ga dem en redegjørelse - fire ganger fem - og barna ropte "20" og traff det skrevne nummeret på tavlen. Et klasserom fullt av menneskelige kalkulatorer.
I andre klasse trente elevene som sto i en sirkel, og repeterte versene som læreren resiterte, mens de samtidig kastet og klippet små bønnerposer. Det er en øvelse hvis mål er å synkronisere kropp og sinn. Her, som i andre grader, kan dagen begynne med en resitasjon eller poesi om Gud som gjenspeiler en vektlegging av det guddommelige som ikke er omskrevet til noen kultur.
Andies lærer, Cathy Waheed, som tidligere jobbet som dataingeniør, prøver å gjøre undervisningen både veldig attraktiv og følbar. I fjor lærte han fraksjonene ved å få barn til å dele mat - epler, quesadillaer, kake - i kvartaler, halvdeler og diciseisavas.
"I tre uker kom vi oss gjennom spisefraksjoner, " sa han. "Å dele kake i nok fraksjoner til å mate alle, tror du ikke det hadde betatt oppmerksomheten din?"
Noen utdanningsspesialister mener at kampanjen for å utstyre klasserom med datamaskiner er uberettiget siden studier ikke viser positivt at dette fører til bedre karakterer eller andre målbare resultater.
Blir læring bedre gjennom kake- og vevsfraksjoner? De som tar til orde for Waldorf-pedagogikk, gjør sammenligningen vanskelig, blant annet fordi de som private skoler ikke tar standardiserte prøver på barneskolen. Og de ville være de første til å innrømme at muligens ikke elevene i lavere karakterer ville oppnå gode resultater i denne typen tester, siden de forklarer, de ikke får opplæring i en standardisert matematikk- eller leseplan.
Når du blir bedt om bevis for effektiviteten til skolene, henviser The Waldorf School Association of North America (AWSNA) til forskning fra en tilknyttet institusjon som viser at 94 prosent av studentene som ble uteksaminert fra Waldorf videregående skoler USA fortsatte mellom 1994 og 2004 universitetsstudier, mange i prestisjetunge institusjoner som Oberlin, Berkeley og Vassar.
Selvfølgelig kan det tallet ikke være overraskende, gitt at disse studentene kommer fra familier som verdsetter utdanning nok til å søke en privat dyktighetskole og generelt har midler til å betale for det. Og det er vanskelig å skille effekten av lavteknologiske undervisningsmetoder fra andre faktorer. For eksempel sier foreldre til Los Altos skoleelever at skolen tiltrekker seg utmerkede lærere som har omfattende opplæring i Waldorf-metoden, noe som skaper en sterk følelse av misjon som kan være fraværende på andre skoler.
I mangel av klare bevis, reduseres debatten til subjektivitet, valg av foreldre og meningsforskjell på et konsept: motivasjon og deltakelse. De som tar til orde for utstyr til skoler med teknologi, sier at datamaskiner kan holde oppmerksomheten til elever, og at det i virkeligheten er ungdommer som er oppdratt med elektronisk utstyr De kobler seg ikke uten dem.
Ann Flynn, direktør for pedagogisk teknologi i National School Boards Association, som representerer utdanningsstyrer over hele landet, sa det Datamaskiner er avgjørende. Hvis skoler har tilgang til verktøy og har råd til dem, men ikke bruker dem, svindler de barna våre, sa han.
Paul Thomas, en tidligere lærer og førsteamanuensis i utdanning ved Furman University, som har skrevet 12 bøker om offentlige utdanningsmetoder, var uenig i og sa at Strippet tilnærming til teknologi i klasserommet vil alltid være til nytte for læring.
"Undervisning er en menneskelig opplevelse, " sa han. Teknologi er en distraksjon når vi trenger språklige, amerikanske og kritiske tankegang.
Og Waldorf-foreldrene hevder at ekte motivasjon og deltakelse er et resultat av gode lærere som underviser i interessante klasser.
Motivasjon og deltakelse har å gjøre med menneskelig kontakt, kontakt med læreren, med jevnaldrende, observerte Pierre Laurent, 50, som jobber i et ungt høyteknologisk selskap og som tidligere ble utført hos Intel og hos Microsoft. Laurent har tre barn som går på Waldorf-skoler, som hadde et så gunstig inntrykk på familien at kona, Monica, ble med en av dem som lærer i 2006.
Og når de som søker om klasseromsutstyr med teknologi, sier at barn trenger å samle datamaskintid for å konkurrere i den moderne verden, svarer Waldorf-foreldrene: Hva er skynd deg, når er det så lett å skaffe seg den konkurransen?
Det er superenkelt. Det er som å lære å bruke tannkrem, observerte Mr. Eagle. I Google og på alle disse stedene utvikler vi teknologi som er så enkel å håndtere som mulig, nesten uten å bruke hjernen. Det er ingen grunn til at barn ikke kan lære å bruke det når de er eldre.
Det er også mange foreldre knyttet til høyteknologi på en Waldorf-skole i San Francisco og litt nord på Millwood Greenwood School, som ikke er godkjent som Waldorf, men er inspirert av dens prinsipper.
California har rundt 40 Waldorf-skoler, et mye større antall enn i andre deler av landet, kanskje fordi bevegelsen slår rot her, etter mening. n Lucy Wurtz, som sammen med ektemannen Brad deltok i etableringen av Waldorf High School i Los Altos i 2007. Mr. Wurtz er direktør for Power Assure, som gir bistand til sentrene i data for å redusere energiforbruket ditt.
Waldorf-opplevelsen er ikke billig: årlige avgifter for Silicon Valley-skoler er $ 17 750 for barnehage og åtte klassetrinn på barneskolen, og $ 24 400 for videregående skole, selv om fru Wurtz påpekte at det er mulig å få økonomisk hjelp. Han la til at den typiske far Waldorf, som har et bredt spekter av offentlige og private skoler å velge mellom, har en tendens til å være liberal og av høyt utdanningsnivå, med faste meninger om utdanning; Disse foreldrene vet også at når de vil lære barna sine om teknologi, har de bred tilgang og kunnskap i hjemmet.
Studentene på sin side sier at de ikke går glipp av teknologi, og at de heller ikke forsømmer det helt. Andie Eagle og klassekameratene hennes i femte klasse sier at de tidvis ser på film. En jente hvis far jobber som ingeniør hos Apple sier at faren noen ganger ber ham prøve spill han debugger. Et barn leker med flysimuleringsprogrammer i helgene.
Studentene sier at det frustrerer dem at foreldrene og slektningene holder seg til både telefoner og andre enheter. Aurad Kamkar, 11, sa at han nylig dro på besøk til noen søskenbarn og fant seg selv sittende med fem av dem som lekte med sine forskjellige enheter, uten å ta hensyn til hverandre. Så begynte han å vifte med armene og sa: "Hei folkens, jeg er her."
Finn Hellig (10), hvis far jobber hos Google, sier at han likte å lære med papir og penn - i stedet for en datamaskin - fordi han kunne overvåke hans fremgang gjennom årene.
”Man kan se hvor urent brevet hans var i første grad. Det kan ikke gjøres med datamaskiner fordi alle bokstavene er like, ”bemerket han. "Hvis du lærer å skrive på papir, kan du også skrive selv om det søles vann på datamaskinen eller strømmen går ut."
Artikkel og bilde publisert med tillatelse av Southern Cross Review (Southerncrossreview.org). Denne artikkelen ble publisert 23. oktober 2011 i New York Times med tittelen "A Silicon Valley School That Don't Compute."
Mer informasjon
Waldorf Pedagogy i Spania:
Micael Free School, Las Rozas (Madrid): www.escuelamicael.com
Artabán School, Torrelodones (Madrid): www.escuelaartaban.es
Rudolf Steiner Foundation: www.fundsteiner.com
